ミカエラ・シフリンは、今シーズンの最初のレースで優勝する前から涙を流していました。
彼女はいつもレースの合間に仮眠をとったり、瞑想をしたりしていますが、12月のフランス・クールシュベルの日に目が覚めたとき、自分が泣いていることに気づいたのです。
約1年ぶりの優勝でも、腰痛の後の優勝でもありませんでした。それは、約1年ぶりの優勝であることでも、腰の故障でキャリアが危ぶまれていた後の優勝であることでもない。また、パンデミックが発生し、彼女や他の人々の世界が大きく変わってしまった中での優勝でもありませんでした。
大回転での勝利は、2020年2月に父親のジェフが突然亡くなってからの初勝利となりました。
"今回のレースは、父が何も言わずに私が勝つ最初のレースになるでしょう。このレースは、父に何も言われず、電話もできずに勝った初めてのレースになる」と、最近のシフリンはその日の心境を語った。"これは、私のスキーキャリアの残りの部分の始まりであり、私のスキーキャリアの最大のピースの一つでもあります。
"時にはこのレースに勝つだろうと思っていても、勝てないこともある。何らかの理由で、『今日はこうなるだろうな、きっとすごく悲しいことになるだろうな』と思っていました」と付け加えた。"そしてそれは本当に悲しかった。でも、一歩踏み出さなければなりません。
"新たな初体験が山ほどある "と彼女は言い、"やるかやらないかのどちらかだ "と言いました。
2021年2月18日、イタリアのコルティナ・ダンペッツォで開催されたFIS世界スキー選手権女子大回転で、ミカエラ・シフリンが銀メダルを獲得しました。
何も知らなければ、北京オリンピックから1年が経過した昨シーズンのシフリンの成績を見ても、どれだけ問題があったのか気づかないだろう。確かにワールドカップでは3勝しかしていないが、それはわずか16回の出場であり、表彰台にも7回上がっている。シーズンタイトルは獲得していないが、回転と大回転で2位になっている。
また、アルペン複合での金メダルを含め、世界選手権で4つのメダルを獲得したスキーヤーは、男女を問わず14年ぶりとなりました。
しかし、父親がコロラド州ベイルの自宅で事故に遭ったという電話を受けて以来、この15ヶ月間、シフリンの人生はその「やるかやらないか」のシーソーのようなものだったことを考えると、これらの業績はさらに印象的なものとなります。
愛する人が亡くなると悲しみはつきものですが、それがあまりにも突然にやってくると、想像を絶するほど、ほとんど衰弱してしまいます。そして、自分が失ったものがどれほど大きいかを実感するときです。
Shiffrinのキャリアにおいて、コーチの一人である母親のEileenが果たした役割は大きいですが、父親も同様に大きな役割を果たしました。彼女の飛行機を予約し、スキーレーサーの放浪の旅のスケジュールを納得のいくものにしてくれたのは父親でした。請求書の支払いや税金の申告を確認したのも彼でした。
彼女と彼女の母親が数週間、時には数ヶ月間海外に滞在している間、家の中を整理整頓してくれたのも彼でした。彼女の車の登録場所を知っていたのも彼だった。
そういった小さなことをすべてやってくれたおかげで、ジェフ・シフリンは娘が大きなことをすべてできるようになったのです。18歳でオリンピックの最初の金メダルを獲得し、スラロームの史上最年少チャンピオンになりました。2018年の2度目の金メダルは、アメリカ人スキーヤーの最多記録に並びました。ワールドカップでの69勝は、インゲマル・ステンマルク(86勝)とリンゼイ・ボン(82勝)に次ぐものです。
現在26歳のシフリンは、父とじっくり向き合い、父がしたことの詳細を知る必要があると考えていた。しかし、彼女のオフシーズンは、ワークアウトやトレーニングキャンプなど、世界最高のアスリートに求められるあらゆることで満たされている。
それに、彼女は「時間はある」と思っていました。
"最初の1年は、スポーツやプロのアスリートとしての活動とはまったく異なり、生活を整えることだけでも大変なストレスでした」とシフリンは言います。"人生のサバイバルモード。私の心はそこにあったのです」。
普段はカリフォルニアや南半球で行っているオフシーズンのトレーニングキャンプも、COVID-19の規制のため、精神的にも論理的にも不可能でした。9月に母親と一緒にヨーロッパに出発する準備をしていたときも、シフリンの心は完全には動いていませんでした。
"シフリンは、「私の心の中には、母も同じ気持ちだったと思いますが、私たちが『いや、やらない』と言う可能性は五分五分だと思っていました」と語りました。
しかし、実際に行ってみると、腰を痛めてしまい、アメリカに戻ることになりました。慢性化するのではないかと心配していましたが、それは多少の救いでもありました。
"何よりも、少し感覚が麻痺していました。何よりも、少し無感覚になりました。なぜ私が気にするのか?とシフリンは言いました。"宇宙が次々と『家に帰れ、一息つけ』というサインを送っているように感じました。シーズンの途中で戻ってくるか、来シーズンに戻ってくるか。でも、無理はしないでね」。
11月にシフリンが復帰したとき、彼女はあらゆる期待から解放されました。
シフリンは他人の評価に左右されることなく、自分自身の基準を持ち、それに基づいて厳密な準備を行ってきた。しかし、彼女には準備する時間も、トレーニングする能力もありませんでした。悲しみに押しつぶされそうになり、ベッドから起き上がれない日もありました。
練習時間を確保して、悲しみが和らいできても、エネルギーの蓄えはなかなかできない。2本目のレースでは、これまでの彼女の強みであったもう1つの強さを発揮することができず、逆に疲れてしまったのです。
そのためシフリンは、「この日に何をしても、それが自分のベストになる」という気持ちでスタートゲートに臨みました。
"レースを重ねるごとに良くなっていった」とシフリンは言う。"これまでに経験したことのないような状況でした。他に何もないので、(ジェフ・シフリンの死と)関係があるような気がします。脳がある地点に到達すると、スイッチが切り替わるような気がします。感情や恐怖、プレッシャーをコントロールできないんだ」。
2021年2月18日、イタリアのコルティナ・ダンペッツォで開催されたFISアルペンスキー世界選手権女子大回転で、金メダルを獲得したミカエラ・シフリン。
シフリンは常に内省的で、自分の考えを爽やかにオープンにしてきました。今年の夏の一部を使って、失った感情的なエネルギーを取り戻すために何ができるかを検討する予定です。しかし、悲しみのプロセスに近道はなく、単に時間がかかることも知っています。
一つの救いは、ジェフ・シフリン・アスリート・リジリエンス・ファンドへの反響で、300万ドル以上の資金が集まりました。その結果、COVID-19を乗り切るための資金として、米国スキー&スノーボード連盟に登録されている各アスリートに1,300ドルが一時的に支払われました。
シフリン、彼女の母親、弟がジェフ・シフリンを称え、悲しみを分かち合うために始めたこの活動は、やがて共同体のセラピーのようなものになりました。チームメイトたちは、それぞれの経験やインスピレーションを語ってくれました。スポーツ界以外の人々もシフリンに連絡を取り、自分の体験談や助けになったことを話してくれました。
"こんなに強い反応があるとは思っていませんでした。"他の人が経験したことを聞くことで、自分の考えを持つことができます。私にとっても助けになりました。
"このイベントに参加できただけでも、とても素晴らしいことでした」と彼女は付け加えました。"孤立していると感じていた時に、本当につながっていると感じました。私たちが孤立していると感じていた時に、本当につながっていると感じました。
そしてそれは、人間の精神が、たとえその瞬間には不可能に思えても、あらゆることに耐えられるほど強いものであることを、シフリンに思い出させてくれました。
シフリン、彼女の母親、そして弟にとって、生活は通常に戻りつつあります。あるいは、彼らの日常はこれからどうなるのだろうか。彼らは、かつてジェフ・シフリンがやっていたことをすべてマスターしたわけではないかもしれない。シフリンは、父親がどのようにして直行便だけでなくリーズナブルな価格のフライトを見つけたのか、いまだに理解しようとしている。先週、シフリンはチームメイトと一緒にカリフォルニアでトレーニングキャンプを行いました。
"夏の準備期間に、ある程度典型的なプログラムを開始し、それに従うことができれば、私たちはゲームの先を行くことができるでしょう。"少なくとも、遅れをとることはないでしょう」。
シフリンが失ったものに対して、耐え難いほどの悲しみを感じる日がまだあります。しかし、それ以上に、彼女に残されたものへの感謝の気持ちが強くなっています。
"朝、ベッドから起きて、トレーニングをして、勉強して。朝、ベッドから出て、トレーニングをして、スキーの勉強をして、財務の勉強をして、ただ人生を続けようとしています。そして、愛する人たちと過ごす時間に感謝し、職業としてスキーレースができること、そしてそれがかなり得意であることに感謝します。それは素晴らしいことです!」と彼女は笑いながら言いました。
"ただ、感謝すべきことを見つけて、前に進むだけです。" と彼女は言いました。
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