アルパイン-Xのフェアファックス・ピークは、2024-25年のオープンを目指して、レースコミュニティと相談しながら設計を進めています。トレーニングやレースを、より手頃な価格で、より身近なものにすることが目的だと、開発者は語っています。



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アルパインXのフェアファックス・ピークは、2024年から25年にかけてオープンする予定ですが、レースコミュニティと相談しながら設計を進めています
スキーレーサーの年齢やレベルに関わらず、トレーニングをする上で、雪ほど貴重なものはありません。世界中のチームが認識しているように、このホットな（コールドな）商品は希少であり、言うまでもなく年間を通してアクセスするにはコストがかかります。これまで雪を求めて世界中のチームが夏から秋にかけて南半球やヨーロッパの氷河、Mt.Hoodでトレーニングを行ってきました。最近では、あらゆるレベルのアルペンチームが、トレーニングの機会や、北米には少ない屋内スキードームにも目を向けるようになっています。

しかし、ここにきて、アメリカのあらゆるレベルのアルペンレーサーに大きな扉を開く可能性のある新しい屋内施設が登場しました。

ここ数年、アメリカのスラロームチームは、夏のトレーニングを、ベルギーにある屋内スキードーム「スノーバレー」で行っています。

ベルギーにある屋内スキー場「スノーバレー」。

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アメリカのアルペンヘッドコーチであるポール・クリストフィッチは、スノーバレーについて、「ワールドカップのスラロームチームのほとんどがここでトレーニングを行っています」と語ります。「スキードームの特徴は、雪上でのトレーニングを非常に多くの回数繰り返すことができることです。非常に安定した雪の上で、コントロールされた環境で短い距離をたくさん滑ることができます。1日に2回のセッションを行うことができます。スキーのテストにも最適です。雪面をコントロールすることができます。屋外の環境で雪面をコントロールするのははるかに困難です。氷河は、凍結と融解の状態、つまり氷河の氷の上でレースをすることはあまりありません」。

また、氷河へのアクセスには費用がかかり、Covid-19関連の制限やヨーロッパでの規制の変化により、海外でのトレーニングはますます魅力的ではなくなってきています。




パンデミックの間、屋内の雪はますます魅力的になりました。北東部の多くのスキーアカデミーが、ニュージャージー州イースト・ラザフォードのショッピングモール内にあるアメリカ初の屋内スキーパーク「Big Snow American Dream」でトレーニングを始めました。この施設は、初心者やレクリエーション用のスキーヤーやスノーボーダー向けに設計されており、アルペントレーニングのために雪面をコントロールするオプションはありませんが、各アカデミーはそこに価値を見出しています。

ニュージャージー州のトレーニング拠点
「ストラットン・マウンテンスクールのジム・サリバンは、U14の選手たちがこの夏からビッグ・スノーでトレーニングを始めたことについて、「一番の目的は、雪に触れる時間を短くすることです。「とストラットンマウンテンスクールのジム・サリバンは言います。ドリルをするには最適です。2時間で30本の練習ができます。他のアカデミーと一緒に、3時間のブロックでスペースを貸し切ります。雪は注入されていませんが、8月にスキーをすることにこだわりはありません。10月にも行く予定です。"

このオフシーズンにニュージャージー州のBig SnowでトレーニングをするSMSの選手たち。
ストラットンチームはスイスのサースフェーでのトレーニングキャンプを計画していましたが、「海外旅行の不確実性を考慮して」代わりにビッグスノーに行き、「そこで達成したことにとても驚きました」とサリバンは言います。

アルパインX社のCEOであるジョン・エメリー氏によれば、今後10年間で、屋内スキートレーニングの選択肢は格段に増えるとのことです。アルパインX社は、バージニア州フェアファックスのフラッグシップ施設を皮切りに、全米各地に屋内スノースポーツ施設の建設を計画しています。

年間を通して雪にアクセスできる新しい夜明けが待っている
2024年末から2025年初めにオープン予定のフェアファックスピークは、広さ40万平方フィートのスノードームで、200〜300室のホテル、レストラン、チュービングヒル、マウンテンコースター、テレインパーク、少なくとも1基の高速チェアリフト、複数のスキーコースが併設される予定です。まだ計画段階ですが、エメリー氏はこの施設の価格を2億3千万ドルと見積もっています。

屋内ウォーターパークを専門とするGreat Wolf Resorts社のCEOを務めていたエメリーは、雪上施設での重要な目標として、これまで屋外でスキーやスノーボードをする機会がなかったあらゆる背景や社会経済的レベルの人々に、スキーやスノーボードをより身近なものにすることを挙げています。

誰かが "Democratization of Skiing（スキーの民主化）"という言葉を作りました。フェアファックスで育ったエメリーさんは、自分のことを「1年おきにコロラドを訪れて、ブルースにこだわるスキーヤー」と表現します。1年おきにコロラドを訪れ、ブルーを中心に滑る。

「私たちは、このスポーツから排他性を取り除きたいのです。私たちは、このスポーツから排他性を取り除きたいと考えています。社会的経済的地位に関係なく、地域の誰もがスキー場に足を踏み入れることができるようなリゾートを開発しようとしているのです」。レース界へのより大きな影響は、より多くの子供たちが競争力のあるスキーヤーやボーダーになる機会を得られることです。今はスキー場の近くに住んでいないので、そうはいきません。私が期待しているのは、フェアファックスのような場所で育った子供たち、たとえばラテン系アメリカ人の移民が、私たちのプログラムに参加して、スキーのレベルを高めてくれることです。既存のスキー愛好家に年間を通じて素晴らしいトレーニングを提供するだけでなく、コミュニティ全体に門戸を開いているのです」。

フェアファクス・ピークは、埋め立て地だった場所に建設されており、垂直方向の落差は200フィート（約3.5m）以上と、世界中のほとんどの屋内スノードームを上回ります。これは、世界の多くの屋内スノードームを上回るものです。例えば、Big Snowは約160フィート、Snow Valleyは約180フィートです。

西半球最大の屋内ゲレンデ
西半球最大の屋内ゲレンデ「Big Snow」の高さは約160フィート、「Snow Valley」の高さは約180フィートですが、「Big Snow」の高さを大幅に上回ります。正確な高さはまだ決まっていません」とエメリーは言います。「さらに重要なことは、レースコミュニティの競技コーチと協力して、長さ、角度、落差を設計し、適切な雪質のための準備をしていることです。良いトレーニング環境を作るために必要なものはすべて揃っています」と語っています。

サリバン氏は、長年コーチを務めてきた他の数名とともに、アルパインXのアドバイザリーボードのメンバーとして、競技用アルペンチームのニーズに対応した施設設計の舵取りをしています。

「私は彼らのデザインを見て、長さと高さが増したことを評価しました。ニュージャージーでも十分楽しめますが、30〜40％の高さと2倍の長さを持つ施設は、レーサーの視点から見ても魅力的です」とサリバンは言います。「実際には2つのスロープがあり、そのうち1つはレーサーのために維持することができます。ビデオ撮影ができる場所やレース開催の可能性など、付随する特性についても話し合っています」。

サリバンは、フェアファクス・ピークをはじめとするアメリカ国内のスキードームは、国内のレーサーにとって大きな変化をもたらす可能性があると考えています。

「私は楽観的で情熱的です。「これらの施設は、スキーアカデミーにとって素晴らしいリソースになると思います。欧米への長期旅行の代わりにはなりませんが、経費を削減し、スキーレースの世界をより身近なものにしてくれるでしょう」。

チーム・ギルボアのマネージング・ディレクターであるジョー・ポールは、これまでに一度だけチームをベルギーのスノーバレーの室内でトレーニングさせたことがあります。冬はミネソタ州にあるハイランド・ヒルズというスキー場でトレーニングを行っています。ハイランド・ヒルズは高さ42メートルの丘があるスキー場です。このように、フェアファクス・ピークのような施設は、アメリカ中西部に住む多くのレーサーにとって、オフシーズンに雪上でトレーニングをするという空白を埋めることができるのです。

ポールは、「良いスキーレーサーを育てるには、幼少期にトレーニングを積む以外にも、雪上で過ごす時間が必要だということで、大方の意見は一致しています」と語ります。「今では、チームは屋内でスキーをするためにヨーロッパに行っています。最近では、ニュージャージー州のビッグ・スノーに行くチームもあります。このような需要があることに気づいたのです。もしアメリカのチームが、アルペンのトレーニングに適した屋内トレーニング施設があることを知れば、間違いなくバージニアに飛んでいくでしょう。いったんそこに建設され、トレーニング専用になれば、需要がなくなることはないでしょう」と語っています。

アーバンスキーヤーの未来は明るい
ポールによると、フッド山でのトレーニングキャンプの費用は、スキー、食事、宿泊、コーチングの費用を含めて、ギルボアの選手1人あたり1日350ドル程度だそうです。コロラドでのトレーニングキャンプも、宿泊費が高いため、同様に割高になります。ヨーロッパへの航空券代を除けば、スノーバレーのような施設でのトレーニング費用は比較的安価で、宿泊と食事のトレーニングパッケージでも、選手1人あたり1日100ドル程度で済むと言います。

エメリー氏によると、フェアファックス・ピークとアルパインXの屋内雪上施設は、都市部に位置しているため、主要空港が近くにあり、宿泊施設も充実している（フェアファックスには付属のホテルもある）ことから、これまで氷河に雪を求めて移動していたアルパインチームにとって、特に手頃な価格で利用できることが大きな魅力です。

「フェアファクスでは、埋立地に建設することで2つの利点があります。1つ目は、自然の傾斜を利用していること。また、埋立地は人口密集地でもあります。また、埋立地は人口集中地区に位置しているため、価格も手頃です。私は、人々が私たちと一緒にいなくてもいいようにしたいのです。20分以内の場所に何百万人もの人が住んでいて、2〜3時間スキーをして、100ドル以下で夕食をとることができるんだ」と彼は言う。「1年中営業していることの幸運な点は、従来の季節限定リゾートよりもコストを分散できることです。私たちは未来のレーサーやスキーヤーを育てているのです。」